INTRODUCTION Autism is the prototypical condition in autism spectrum disorders. It is a developmental disorder of biological origin that becomes apparent by the age of 3 and which is characterised by qualitative alterations affecting the development of social relations and interaction, communication and language, and the development of symbolic and imaginative activity. DEVELOPMENT. The first manifestations of the disorder take place, in most cases and according to the two sources of information currently available (retrospective information provided by the families and the analysis of family videos), around the end of the first year (the age of 18 months is one of the ages most frequently mentioned by the families when asked about the matter). From an ontogenetic point of view, the coincidence between the times of the first manifestations of the disorder and the development of qualitatively human psychological functions is significant. Autism can, therefore, be understood to be a disorder that affects the genesis of psychological factors that are extremely relevant to human development and, thus, educational intervention must necessarily include the construction of these psychological functions as far as this is possible.

CONCLUSIONS Educational treatment in autism and in autism spectrum disorders have to be based on two essential areas of knowledge that must guide the implementation of any intervention programme, i.e. developmental and ontogenetic knowledge of typical development and knowledge of the autistic way of ‘being’. The essential part of the treatment carried out in autism lies in the flexible and creative integration of our knowledge in these two areas.

Introducción El autismo es el trastorno prototípico de los trastornos de espectro autista. Es un trastorno del desarrollo de origen biológico, que se manifiesta antes de los 3 años de edad y que se caracteriza por alteraciones cualitativas que afectan al desarrollo de la relación e interacción social, la comunicación y el lenguaje y el desarrollo de la actividad simbólica e imaginativa.

Desarrollo Las primeras manifestaciones del trastorno se producen, en la mayor parte de los casos y de acuerdo con las dos fuentes de información actualmente disponibles (la información retrospectiva que nos proporcionan las familias y el análisis de videos familiares), en torno al final del primer año (la edad de 18 meses es una de las edades más citadas por las familias cuando son consultadas al respecto). Es muy relevante, desde el punto de vista ontogenético, la coincidencia en el tiempo de las primeras manifestaciones del trastorno con los desarrollos de funciones psicológicas cualitativamente humanas. Puede entenderse el autismo, por tanto, como un trastorno que afecta a la génesis de funciones psicológicas que son muy relevantes en el desarrollo humano y en ese sentido la intervención educativa debe contemplar, necesariamente, la construcción de esas funciones psicológicas hasta donde sea posible.

Conclusiones El tratamiento educativo en autismo y en trastornos de espectro autista tiene que partir de dos ejes esenciales de conocimiento que deben vertebrar la realización de cualquier programa de intervención: el conocimiento evolutivo y ontogenético del desarrollo normal y el conocimiento de la forma de ‘ser’ autista. En la integración flexible y creativa de ambos conocimientos radica lo esencial del tratamiento que se lleva a cabo en autismo.